Desde el pasado 22 de abril, se lleva a cabo en Roma el 45 Capítulo General  de los Hermanos de las Escuelas Cristianas (Hermanos de La Salle), con el lema “Esta obra de Dios es también la nuestra”. El Capítulo cuenta con 93 hermanos capitulares provenientes de 32 países y concluirá el 8 de junio. 

Además de los temas fundamentales de reflexión y estudio del Capítulo (revisión de la Regla y la Constitución del Instituto) está la elección de un nuevo superior general. Los padres capitulares han elegido al hermano Robert Schieler, de 64 años de edad, y de nacionalidad Norteamericana como nuevo Superior General durante los próximos años, sustituyendo al hermano Álvaro Rodríguez Echeverría, que sirvió al Instituto como Superior general durante dos períodos de siete años. Robert Schieler, se convierte en el 27º sucesor del fundador, San Juan Bautista de La Salle.

Vamos aprovechar este "acontecimiento" para describir brevemente a Los Hermanos de las Escuelas Cristianas, conocidos como "Hermanos de La Salle" o simplemente "Lasallistas" (en América Latina).

EL INSTITUTO:

El Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, F.S.C.: Fratres scholarum christianorum (más conocidos en algunos sitios como Hermanos de La Salle) es una congregación de maestros laicos fundada por San Juan Bautista de La Salle. Este instituto religioso fue aprobado por la Santa Sede el 26 de enero de 1725 por el papa Benedicto XIII. La congregación reúne a cerca de 5.000 hermanos y educa a cerca de un millón de alumnos en más de 85 países. Ha sido la única congregación religiosa que obtuvo su permiso por medio de una Bula Papal, por el hecho de ser una congregación muy diferente a las demás, y su fin es la educación de la niñez y de la juventud. Anterior a la aprobación papal, obtuvo las Letras Patentes el 28 de septiembre de 1724, otorgadas por Luis XV, las cuales le permitieron su posterior aceptación por la Santa Sede.

Actualmente, el ministerio de los Hermanos se desarrolla junto a unos 60 000 colaboradores seglares y más de 750 000 alumnos en 85 países. En los cinco continentes y con datos al 31 de diciembre de 2009, existen en el Instituto 796 comunidades conformadas por 4883 hermanos; además, cuenta actualmente con 470 jóvenes que se preparan en sus distintas casas de formación. Cuando se hace referencia a La Salle como una familia educativa, los límites se amplían significativamente. En América Latina, existen 274 escuelas lasallistas repartidas en 19 naciones; en ellas, trabajan directamente 29 750 Maestros que comparten con 744 hermanos

EL FUNDADOR:

Juan Bautista de La Salle vivió en un mundo totalmente diferente del nuestro. Era el primogénito de una familia acomodada que vivió en Francia hace 300 años. Juan Bautista de La Salle nació en Reims, recibió la tonsura a la edad de 11 años y fue nombrado canónigo de la Catedral de Reims a los 16.

Cuando murieron sus padres tuvo que encargarse de la administración de los bienes de la familia. Pero, terminados sus estudios de teología, fue ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678. Dos años más tarde, obtuvo el título de doctor en teología. En ese período de su vida, intentó comprometerse con un grupo de jóvenes rudos y poco instruídos, a fin de fundar escuelas para niños pobres.

En aquella época, sólo algunas personas vivían con lujo, mientras la gran mayoría vivía en condiciones de extrema pobreza: los campesinos en las aldeas y los trabajadores miserables en las ciudades. Sólo un número reducido podía enviar a sus hijos a la escuela. La mayoría de los niños tenían pocas posibilidades de futuro. Conmovido por la situación de estos pobres que parecían “tan alejados de la salvación” en una u otra situación, tomó la decisión de poner todos sus talentos al servicio de esos niños, “a menudo abandonados a sí mismos y sin educación”.

Para ser más eficaz, abandonó su casa familiar y se fue a vivir con los maestros, renunció a su canonjía y su fortuna y a continuación, organizó la comunidad que hoy llamamos Hermanos de las Escuelas Cristianas.

Su empresa se encontró con la oposición de las autoridades eclesiásticas que no deseaban la creación de una nueva forma de vida religiosa, una comunidad de laicos consagrados ocupándose de las escuelas “juntos y por asociación”. Los estamentos educativos de aquel tiempo quedaron perturbados por sus métodos innovadores y su absoluto deseo de gratuidad para todos, totalmente indiferente al hecho de saber si los padres podían pagar o no.

A pesar de todo, De La Salle y sus Hermanos lograron con éxito crear una red de escuelas de calidad, caracterizada por el uso de la lengua vernácula, los grupos de alumnos reunidos por niveles y resultados, la formación religiosa basada en temas originales, preparada por maestros con una vocación religiosa y misionera a la vez y por la implicación de los padres en la educación. Además, de La Salle fue innovador al proponer programas para la formación de maestros seglares, cursos dominicales para jóvenes trabajadores y una de las primeras instituciones para la reinserción de “delincuentes”.

Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleció  en San Yon, cerca de Rouen, en 1719, sólo unas semanas antes de cumplir 68 años.

Juan Bautista de La Salle fue el primero que organizó centros de formación de maestros, escuelas de aprendizaje para delincuentes, escuelas técnicas, escuelas secundarias de idiomas modernos, artes y ciencias. Su obra se extendió rapidísimamente en Francia, y después de su muerte, por todo el mundo. En 1900, Juan Bautista de La Salle fue declarado Santo. En 1950, a causa de su vida y sus escritos inspirados, recibió el título de Santo Patrono de los que trabajan en el ámbito de la educación. Juan Bautista mostró cómo se debe enseñar y tratar a los jóvenes, cómo enfrentarse a las deficiencias y debilidades con compasión, cómo ayudar, curar y fortalecer. Hoy, las escuelas lasalianas existen en 80 países del mundo.

SUPERIORES GENERALES:

La Congregación Lasallista está dirigida por un Superior general, quien acompañado por el "Vicario general" y un "Consejo general", deben velar por el crecimiento y la administración de las obras Lasallistas repartidas por el mundo, desde la Casa general con sede en Roma, Italia. Después de su Fundador, San Juan Bautista de La Salle, el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas ha tenido 27 Superiores Generales. Se los presenta aquí según el orden cronológico. La lista completa a continuación:

EL NUEVO SUPERIOR GENERAL:

Realizó estudios de Historia Europea Moderna y es doctor en Administración Educativa.

Fue visitador auxiliar del distrito de Baltimore de 1991 a 1998. Ejerció de director de Educación para la Región USA-Toronto de 1998 a 2001 y posteriormente fue visitador de su distrito desde el año 2001 a 2007. En los últimos siete años se desempeñó como Consejero General para la nueva Región Lasallana de RELAN (USA y Canadá) con residencia en Washington.

El Capítulo General, que concluirá el 8 de junio próximo, se está celebrando en la casa generalicia de los Hermanos de las Escuelas Cristianas en Roma con 93 hermanos capitulares provenientes de 32 países. En esta ocasión los participantes revisan la Regla y las Constituciones del instituto.

El Capítulo General se desarrolla con el lema “Esta obra de Dios es también la nuestra”, inspirado en una carta escrita hace 300 años por los primeros Hermanos y dirigida a San Juan Bautista de La Salle en un momento difícil en los orígenes del Instituto.

Las sesiones fueron inauguradas el 22 de abril por el hermano Álvaro Rodríguez Echeverría, entonces superior general, y la Eucaristía inaugural fue presidida por el Cardenal João Braz de Aviz, Prefecto de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y Sociedades de Vida Apostólica. El ´Padre Robert F. Prevost, de la Orden de San Agustín, presidió tres días de retiro centrados en el lema del Capítulo.

El Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, que tiene como misión prioritaria el servicio educativo y evangelizador, con atención especial a los más necesitados, fue fundado el 24 de junio de 1680 en Reims, Francia, por San Juan Bautista de La Salle.

Hoy está presente en más de 80 países y cuenta con 4.485 hermanos, 86.651 educadores y 938.690 alumnos.

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